ANNIE ERNAUX ist sicherlich die einzige Literaturnobelpreisträgerin, die nostalgisch – ja ekstatisch – über den Londoner Vorort North Finchley geschrieben hat. Ihr 2016 erschienenes Buch „A Girl’s Story“ ist typisch für den Ansatz der französischen Schriftstellerin. Die Autorin erzählt von ihren prägenden Erlebnissen als Jugendliche in der Normandie und als Au-pair-Mädchen in London und vermischt dabei sehr persönliche Erinnerungen mit sozialen und historischen Einblicken. Jahrzehnte später kehrt sie zu einer Literaturveranstaltung in die Stadt zurück; während ihre Kollegen Kultur konsumieren, nimmt sie die U-Bahn und taucht „zurück in mein vergangenes Leben“. Sie schreibt: „Das Einzige, was für mich zählt, ist, das Leben und die Zeit zu ergreifen, zu verstehen und zu genießen.“

Seit fast einem halben Jahrhundert greift Frau Ernaux mit ihrer forensischen, aber lyrischen französischen Prosa nach dem Leben und der Zeit und schöpft selbst aus den erschütterndsten Erinnerungen literarischen Genuss. Am 6. Oktober wählte die Schwedische Akademie sie zur Nobelpreisträgerin für das Jahr 2022 „für den Mut und die klinische Schärfe, mit der sie die Wurzeln, Entfremdungen und kollektiven Zwänge der persönlichen Erinnerung aufdeckt“. Sie ist eine Prosa-Poetin der alltäglichen Hoffnungen und Ängste; sie erforscht, wie sich Veränderungen und Konflikte auf die „gewöhnlichsten“ Menschen auswirken, insbesondere auf Frauen mit vermeintlich niedrigem Status. Viele ihrer Bücher spiegeln das Leben wider, das sie nicht in den Cafés und Salons des linken Ufers geführt hat, sondern in Cergy-Pontoise, einer neuen und unglamourösen Vorstadt nordwestlich von Paris.

Die Eltern von Frau Ernaux, die 1940 in der Normandie geboren wurde, betrieben eine Café-Großhandlung. Sie studierte in Rouen und Bordeaux, unterrichtete an Gymnasien und arbeitete dann 23 Jahre lang für eine französische Fernuniversität, CNED. Ihr Regal mit zwei Dutzend Büchern begann mit Belletristik („Cleaned Out“ von 1974), ging aber bald zu einer Form der kreativen Autobiografie über, in der rigorose, schonungslose Berichte über das Privatleben in den Fluss der gemeinsamen sozialen Erfahrung einfließen.

„A Woman’s Story“ (1987), eine erschütternde Schilderung des Lebens und des Todes ihrer an Alzheimer erkrankten Mutter, verhalf ihr in Frankreich zu Ansehen. Die Ungerechtigkeiten von Klasse, Geschlecht und Herkunft spielen in ihrem Werk eine große Rolle, aber nie als politische Abstraktionen. Es handelt sich um eine Geschichte, die mit dem Körper gefühlt und nicht nur mit dem Verstand verarbeitet wird. „Ich glaube, dass sich Sehnsucht, Frustration und soziale und kulturelle Ungleichheit in der Art und Weise widerspiegeln, wie wir den Inhalt unseres Einkaufswagens untersuchen oder in den Worten, mit denen wir ein Stück Rindfleisch bestellen“, sagte sie.

Sehnsucht, Scham, Krankheit, Einsamkeit und Depression mögen ihr eigenes Leben und das anderer Menschen prägen. Aber in und hinter den intimsten Gefühlen spürt sie die Spuren einer ganzen Kultur und einer Epoche auf. Dieser einzigartige Blickwinkel hat sich in „Die Jahre“ (2008) erweitert, dem Buch, das als ihr Meisterwerk gilt. Sein autobiografischer Weg weitet sich zu einer kollektiven psychosozialen Geschichte Frankreichs zwischen den 1940er Jahren und der Jahrtausendwende aus. Jahrzehnte, Regierungen und Haltungen vergehen, aber Werbespots, Schlagworte und Modeerscheinungen bleiben ebenso im kollektiven Gedächtnis haften wie große Ideen oder Ereignisse. Das von Alison Strayer übersetzte Buch wurde 2019 mit dem Warwick Prize for Women in Translation ausgezeichnet (Ihr Korrespondent war Jurymitglied): eine der wenigen Auszeichnungen, die Frau Ernaux bisher in der englischen Welt erhalten hat. In Frankreich erhielt sie zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Prix de la langue française und den Prix Marguerite-Yourcenar, beide für ihr Gesamtwerk.

Ähnlich wie die Bücher von Abdulrazak Gurnah, dem letztjährigen Nobelpreisträger, und Patrick Modiano, dem Preisträger von 2014, haben sich die Bücher von Frau Ernaux stetig zu einem beachtlichen Oeuvre angehäuft, anstatt in langen Abständen als seltene Sternschnuppen zu erscheinen. Die Wahl des Nobelpreisträgers kann auch eine verschleierte aktuelle Botschaft aussenden, wie in diesem Fall. In einem Moment, in dem sich der Alltag im vermeintlich wohlhabenden Westen wieder einmal stressig und prekär anfühlt, hat die Akademie eine bescheidene Chronistin der Gefahren, Qualen und Befriedigungen der täglichen Routine ausgezeichnet. In den Händen von Frau Ernaux kann der Supermarktwagen zu einem Vehikel der Geschichte werden. Ihr Schreiben erhebt jene alltäglichen, peinlichen oder peinigenden Erfahrungen, die die „hohe“ Literatur mit Abscheu betrachtet. Sie entlockt ihnen Schönheit, Würde und (manchmal) Tragik. Schließlich heißt es in „A Girl’s Story“: „Was zählt, sind nicht die Dinge, die passieren, sondern was wir daraus machen.“ ■