„wHIER TUT a Motherland Begin?“, das patriotische Titellied einer den KGB verherrlichenden Filmreihe aus der Sowjetzeit, gehört zu Wladimir Putins Lieblingsliedern. Im Jahr 2010 spielte er es bei einem Benefizkonzert unbeholfen auf dem Klavier, und 2014 erlebte es im Zusammenhang mit der Einnahme der Krim in der Ukraine durch Russland ein kleines Revival. Diese Woche bekam das Lied einen ironischen Subtext. Nachdem die Duma, das russische Parlament, die besetzten Gebiete in der Ost- und Südukraine formell annektiert hat, ist sich die Regierung des Landes nicht mehr sicher, wo das Mutterland beginnt.

Offiziell behauptet Russland, sich die Provinzen Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson einverleibt zu haben. Von den vier Provinzen steht jedoch nur Luhansk unter nahezu vollständiger russischer Kontrolle. Die Annexionen werden angeblich durch gefälschte Referenden gerechtfertigt, die Russland vom 23. bis 27. September vorgetäuscht hat, aber es kann nicht einmal vorgeben, die Bevölkerung in den von ihm nicht verwalteten Gebieten konsultiert zu haben. Die ukrainische Armee rückt in mehreren Gebieten rasch vor, und die Frontlinien sind fließend. Am 3. Oktober, als sich die Duma auf die Abstimmung vorbereitete, erklärte der russische Regierungssprecher Dmitri Peskow gegenüber Reportern, er könne nicht genau sagen, welche Teile von Cherson und Saporischschja nun zu Russland gehören: „Wir werden uns weiterhin mit der lokalen Bevölkerung beraten; das hängt von ihren Wünschen ab.“

Dies hat für Verwirrung gesorgt. „Zum ersten Mal seit ich weiß nicht welchem Jahrhundert hat Russland keine anerkannten Grenzen auf seiner Westseite“, sagt Arkady Moshes, ein russischer Wissenschaftler am Finnischen Institut für Internationale Angelegenheiten. „Wenn wir daran denken, dass die Ukraine in einige Gebiete vordringt, in andere aber nicht, wo ziehen wir dann die Grenze?“ Die Ukraine wurde von den NATO-Ländern angewiesen, keine vom Westen gelieferten Waffen zu verwenden, um russisches Gebiet anzugreifen, aber Russland betrachtet große Teile der Ukraine nun ebenfalls als russisches Gebiet.

Die NATO-Verbündeten lehnen die Annexionen ab. In Verbindung mit Wladimir Putins wiederholten Versprechen, Atomwaffen zur Verteidigung des eigenen Landes einzusetzen, sollten die Annexionen Russlands nuklearen Schutzschirm auf das besetzte Gebiet ausweiten. Doch selbst als sie stattfanden, rückten ukrainische Streitkräfte in Regionen vor, die Russland nun als Heimatgebiet beansprucht. Wenn überhaupt, dann hat dies die Glaubwürdigkeit der russischen Nukleardrohungen verringert. Da die roten Linien Russlands jedoch vage bleiben, wird auch die (geringe) Möglichkeit eines versehentlichen nuklearen Austauschs wahrscheinlicher.

Die Annexionen haben alle Hoffnungen der westlichen Länder auf einen baldigen Waffenstillstand und Verhandlungen zunichte gemacht. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenski sagt, er werde nur mit dem Nachfolger Putins verhandeln. Offiziell unterstützen die westlichen Verbündeten der Ukraine deren Bestreben, alle Gebiete zurückzuerobern, die Russland ihr seit 2014 entrissen hat. Inoffiziell unterscheiden einige Länder jedoch zwischen den Gebieten, die Russland seit seinem Einmarsch am 24. Februar besetzt hat, und den Gebieten, die vor diesem Zeitpunkt von den selbsternannten, von Russland unterstützten „Republiken“ in Donezk (DNR) und Luhansk (LNR) gehalten wurden. Die Krim wird oft noch in eine andere Kategorie eingeordnet. Viele Länder, die die Bemühungen der Ukraine unterstützen, die derzeitige russische Invasion abzuwehren, haben ein ungutes Gefühl, wenn es darum geht, die Bestrebungen der Ukraine, die Halbinsel zurückzuerobern, zu unterstützen.

„In der EU gab es eine Spaltung zwischen den Ländern, die der amerikanisch-britischen Linie folgten, dass die Ukraine einfach gewinnen müsse, und denjenigen, die der Paris-Berliner Linie folgten, dass es wichtig sei, Russland nicht zu demütigen und dass der Krieg in Verhandlungen enden würde“, sagt Bob Deen vom Clingendael-Institut, einem niederländischen Think-Tank. Viele gingen stillschweigend davon aus, dass die Ukraine die Krim wahrscheinlich nicht militärisch zurückerobern würde und ihre Annexion durch Russland letztlich als Teil eines Friedensabkommens akzeptieren könnte. Sogar Amerika hat manchmal signalisiert, dass es die Krim anders behandelt. Als die Ukraine im August einen russischen Luftwaffenstützpunkt auf der Halbinsel bombardierte, stellte das Pentagon fest, dass bei diesem Angriff keine seiner Waffen eingesetzt worden war.

Jetzt, da alle besetzten Gebiete in der Ukraine von Russland mit der Krim gleichgestellt wurden, ist ein solches Abkommen noch schwieriger vorstellbar. „Bis jetzt war die Krim etwas anderes“, sagt Gustav Gressel vom European Council on Foreign Relations, einem weiteren Think-Tank. „Auch wenn die Ukrainer das nie öffentlich sagen würden, waren sie sich bewusst, dass es in der westlichen und in der russischen Wahrnehmung einen Unterschied gab, und dass man den Krieg vielleicht beenden müsste, ohne sie zurückzuerobern.“ Die Annexionen, sagt er, „haben das begraben“.

Nach internationalem Recht sind alle Annexionen Russlands gleichermaßen illegitim. Bei territorialen Streitigkeiten vor dem Internationalen Gerichtshof (IGH) beziehen sich die wichtigsten Rechtfertigungsgründe der Staaten auf bestehende Verträge, die tatsächliche Kontrolle über ein Gebiet oder die Doktrin der uti possidetisdie besagt, dass alte Verwaltungsgrenzen zu Grenzen werden sollten, wenn ein Gebiet unabhängig wird. Die international anerkannte Grenze der Ukraine zu Russland folgt dem Grenzverlauf, der zwischen der ukrainischen und der russischen Republik bestand, als beide noch Mitglieder der Sowjetunion waren, bevor diese 1991 zusammenbrach. Die beiden Länder versprachen 1997 in einem Freundschaftsvertrag, diese Grenzen zu respektieren, und ratifizierten 2003 einen klaren Grenzvertrag.

Russland hat seine Landnahme auf der Krim und in der Ostukraine mit dem Präzedenzfall der NATO-Intervention im Kosovo im Jahr 1999 und der Unabhängigkeitserklärung dieses Landes im Jahr 2008 begründet. Der IGH erklärte die Unabhängigkeitserklärung des Kosovo jedoch unter anderem deshalb für rechtmäßig, weil sie von einer frei gewählten Legislative abgegeben wurde, die keinen militärischen Drohungen ausgesetzt war. (Auf der Krim fand das sogenannte Unabhängigkeitsreferendum unter den Waffen der Besatzungstruppen statt, ebenso wie die anschließende Abstimmung des Krim-Parlaments über den Anschluss an Russland. Die Scheinreferenden im September waren sogar noch betrügerischer: Die 99 % Ja-Stimmen in Donezk machten deutlich, dass die russischen Behörden die Ergebnisse einfach gefälscht hatten.

Nur wenige Länder haben die Annexion der Krim anerkannt, vor allem langjährige russische Klienten wie Nicaragua und Syrien. Dennoch beschränkte sich die Reaktion des Westens von 2014 bis 2022 auf relativ bescheidene Sanktionen, was zum Teil daran lag, dass einige Regierungen den russischen Behauptungen im Stillen ein gewisses Maß an Glaubwürdigkeit schenkten. Unter vier Augen wiesen europäische Diplomaten häufig darauf hin, dass die Krim, die innerhalb der Ukraine einen autonomen Status genießt, seit langem unter russischer Herrschaft steht und eine überwiegend russischstämmige Bevölkerung hat. „Viele von ihnen waren der Meinung, dass die meisten Menschen, selbst wenn das Referendum frei und fair gewesen wäre, für den Anschluss an Russland gestimmt hätten“, sagt Herr Deen, der damals als Krim-Berater für die OSZE, eine europäische Sicherheitsüberwachungsgruppe, tätig war.

Solche Ansichten könnten wieder in den Vordergrund rücken, wenn der Krieg in der Ukraine in eine Sackgasse gerät, die Krim hinter den russischen Linien bleibt und die Möglichkeit eines Waffenstillstands eröffnet. „Das ideale Ergebnis aus Berliner Sicht wäre, wenn Russland zurückgedrängt würde. [to] auf die Linien vom 24. Februar zurückgedrängt würde, was zu einer Art von Gesprächen führen würde“, sagt Janis Kluge vom Deutschen Institut für Internationale Politik und Sicherheit, einem Think-Tank.

Doch im Moment, so Kluge weiter, komme es nur darauf an, wie sich der Krieg vor Ort entwickelt. Wenn die Kämpfe für Russland so schlecht ausgehen, dass die Krim fallen könnte, „wird Putin wahrscheinlich nicht mehr da sein“. Am 4. Oktober setzten die ukrainischen Streitkräfte ihren schnellen Vormarsch nach Süden in Cherson fort, während die russischen Linien stellenweise zusammenzubrechen schienen. Das Ziel der Ukraine, ihr gesamtes verlorenes Gebiet zurückzuerobern, scheint nicht mehr so unwahrscheinlich. ■

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