DDonald Trump hat schon immer besser verstanden, wie die Welt funktioniert – oder zumindest, wie man sie zum Funktionieren bringen kann – als seine Gegner. Vielleicht weil er selbst solche Eigenschaften im Überfluss besitzt, hat ihm sein Verständnis für menschliche Gier, Feigheit, Egoismus und andere Schwächen ein unerschütterliches Vertrauen in die menschliche Korrumpierbarkeit gegeben. Im Laufe der Jahrzehnte und während seiner gesamten Amtszeit als Präsident hat sich dieser Glaube häufiger bestätigt als widerlegt.

„Die Geschichte ist nicht gut zu dem Mann, der Mussolinis Jacke trägt“, sagte der texanische Senator Ted Cruz 2016 zu einem Mitarbeiter, um zu erklären, warum er Herrn Trump nicht unterstützt, wie aus dem neuen Buch „Confidence Man“ von Maggie Haberman hervorgeht. Dennoch beugte Herr Cruz schließlich das Knie – obwohl Herr Trump seine Frau Heidi so brutal angegriffen hatte, dass sogar ein Republikaner, der nicht Cruz hieß, sagte, er könne ihn nicht unterstützen. Dieser Republikaner, Rudy Giuliani, hat später seinen Ruf im Dienste von Herrn Trump in den Sand gesetzt.

Wie konnte ein Mann, der so offenkundig lügt und eine solche Inkompetenz an den Tag legt, so erfolgreich sein? Seriöse Leute stellen sich diese Frage, seit Herr Trump in der Immobilienbranche tätig ist und als er in die Unterhaltungsbranche und die Politik oder in alle drei Bereiche auf einmal wechselte. Die Antwort sagt genauso viel über sie oder über uns alle aus wie über ihn.

Frau Haberman, von der New York Times und CNNsticht unter den Journalisten hervor, die Herrn Trump verfolgt haben, und das nicht nur, weil sie über ihn berichtet hat, seit er ein Bauunternehmer in New York war und sie bei der New York Post, ein Boulevardblatt. Frau Haberman hat Herrn Trump immer ernst genommen, als jemanden, der, wie sie hier schreibt, „schlauer und klüger war, als seine Kritiker ihm zugetraut haben, und der über einen Überlebensinstinkt verfügte, der in der amerikanischen Politikgeschichte wohl unerreicht war“.

Frau Haberman leistet mit diesem Buch einen besonderen Beitrag, indem sie beschreibt, wie das glühende Zusammenspiel von Politik und Wirtschaft im New York der 1970er und 1980er Jahre Herrn Trump mit den niedrigen Erwartungen und zynischen Überzeugungen ausstattete, die ihn so weit bringen sollten: dass Rassenpolitik ein Nullsummenspiel zwischen Stämmen ist; dass Verbündete wie Feinde beherrscht werden müssen; dass alles im Leben als Transaktion behandelt werden kann; dass eine Lüge oder Kontroverse schnell zur nächsten führt, um die Medien zu fesseln; dass Berühmtheit Macht verleiht; dass nicht nur Politiker, sondern sogar Staatsanwälte formbar sind.

Doch auch diese Überzeugungen würden Herrn Trump nur bis zu einem gewissen Punkt tragen. Sie haben seine Präsidentschaft zum Scheitern gebracht. Nach der Wahl von Herrn Trump wurde James Comey, der FBI Direktor, warnte ihn, dass ein Dossier im Umlauf war, in dem behauptet wurde, Herr Trump habe sich in Russland kompromittiert. New York hatte Herrn Trump gelehrt, dass schädliche Informationen ein Druckmittel sind, und so nahm er an, dass Herr Comey ihn bedrohen würde. „Comey war blind für die Abgründe von Trumps Paranoia und für seine lange Geschichte von Spielchen mit Regierungsbeamten“, schreibt Frau Haberman. Trump entließ Comey später, was für ihn selbst katastrophale Folgen hatte. Der erste Austausch „legte die Bedingungen“ für Herrn Trumps spätere Interaktionen mit Geheimdienst- und Strafverfolgungsbeamten fest, so Frau Haberman.

Herr Trump schikanierte und demütigte Senatoren und Generäle. „Ihr seid Verlierer und Babys“, sagte er zu Amerikas Militärführern, als diese ihn ins Pentagon holten, um ihn vom Wert der Nachkriegsordnung zu überzeugen. Er konnte unterwürfige Gesetzgeber belohnen, indem er ihnen Schokoriegel zuwarf und dann mit Genugtuung zusah, wie sie sich um einen davon stritten. Aber er musste feststellen, dass die Außen- und sogar die Innenpolitik nicht nur durch bilaterale Geschäfte und taktische Improvisationen geregelt werden konnten und dass man mit seinem Geld nicht alles kaufen konnte. Er war erstaunt, als ein New Yorker Demokrat, dem er Jahre zuvor gespendet hatte, dennoch sein Amtsenthebungsverfahren unterstützte.

Weil Frau Haberman Herrn Trump in seiner Gesamtheit sieht, erkennt sie „den guten Trump“ an – denjenigen, der immer wieder nach einem kranken Freund sieht und „lustig und unterhaltsam, fürsorglich und engagiert“ ist. Menschen, die an seine Twitter-Persönlichkeit in Großbuchstaben oder an Darstellungen in der Presse gewöhnt sind, waren oft überrascht, wenn sie ihn im Weißen Haus trafen. Er konnte ruhig und charmant sein. Aber diese Seite von Herrn Trump war im Laufe seiner Amtszeit immer weniger zu sehen. Während des Wahlkampfs für 2020 bat Bill Barr, der damalige Generalstaatsanwalt, Herrn Trump, seinen Charme einzusetzen, „um die Menschen davon zu überzeugen, dass Sie kein Arschloch sind“. Aber Herr Trump bestand darauf, dass seine Stammwähler „einen Kämpfer wollen“.

Definition von Abweichung nach unten

Diese Manie um seine politische Basis hat auch Herrn Trump Grenzen gesetzt. Im Jahr 2018, nachdem ein 19-jähriger Mann 17 Menschen an einer High School in Florida getötet hatte, traf er sich mit Eltern und Schülern der Schule und versprach Maßnahmen zur Waffenkontrolle. „Wir werden das hinbekommen“, sagte er, und das hätte er auch tun können. Doch nach einem Gespräch mit Vertretern der National Rifle Association machte er einen Rückzieher. Frau Haberman sagt, dass ihr Gesprächspartner keine hohe Meinung von seinen wichtigsten Anhängern hat. (Aber als Emporkömmling aus Queens war er in seiner New Yorker Zeit davon überzeugt, dass das Establishment ihn niemals akzeptieren würde, und er wollte nicht das Risiko eingehen, seine Basis zu verprellen, indem er sich in die politische Mitte begibt.

Es ist unvermeidlich, dass der „Confidence Man“ einige ausgetretene Pfade beschreitet, wie etwa die Frage, ob Barack Obama in Amerika geboren wurde, als er seinen Bekanntheitsgrad vergrößerte. Es tut weh, an all die Skandale der Trump-Ära erinnert zu werden, und sei es nur, weil man den Verdacht hat, dass wir die Fähigkeit zum Schock verloren haben, wenn sich beispielsweise ein Kandidat weigert, seine Steuererklärungen zu veröffentlichen. Frau Haberman beklagt zu Recht den Einfluss von Herrn Trump und schreibt, dass er „eine neue Ära von Verhaltensweisen einzuläuten schien, die man von Politikern erwartet“. Ihr vernichtendes Porträt von Herrn Trumps Scheitern sollte seine Nachahmer innehalten lassen. Er konnte seiner eigenen Geschichte nicht entkommen, aber andere Amerikaner können es sicherlich noch, wenn sie eine Führungspersönlichkeit haben, die die Weisheit besitzt, auf ihren Stärken aufzubauen, anstatt ihre Schwächen auszunutzen. ■

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