JAMES CARVILLE, der sich in der Politik Pennsylvanias einen Namen gemacht hat, bevor er dazu beitrug, Bill Clinton zum Präsidenten zu wählen, sagte, dass der Staat zwischen den Vororten von Philadelphia und Pittsburgh „Alabama ohne die Schwarzen ist“. Das Hin- und Herpendeln zwischen den multiethnischen liberalen Städten und dem weißen konservativen Hinterland führt dazu, dass die Politiker des Bundesstaates zentristisch und konventionell, ja sogar ein wenig langweilig sind. Der demokratische Gouverneur Tom Wolf, dessen Amtszeit begrenzt ist, ist bärtig und vernünftig, wie ein Vater aus einer Sitcom der 1980er Jahre. Der scheidende Senator Pat Toomey war einer von nur sieben Republikanern, die für die Verurteilung von Donald Trump nach dessen Amtsenthebungsverfahren wegen Anstiftung zum Angriff auf das Kapitol am 6. Januar stimmten. Der andere Senator des Bundesstaates, Bob Casey, ist einer der wenigen verbliebenen Demokraten, die für das Leben eintreten. Sie scheinen nette Kerle zu sein.

Die diesjährige Auswahl an Kandidaten für den Bundesstaat ist merkwürdig. Ja, Josh Shapiro, der Gouverneurskandidat der Demokraten und derzeitige Generalstaatsanwalt, ist ein Anhänger der Mitte. Aber die republikanischen Kandidaten für das Amt des Senators und des Gouverneurs sind Trumpistische Abweichler. Doug Mastriano, der für das Gouverneursamt kandidiert, war bei dem Angriff auf das Kapitol dabei und versuchte, die Wahlergebnisse von Pennsylvania im Jahr 2020 zu kippen. Mehmet Oz, der Senatskandidat, ist ein Arzt, der sein Vermögen mit dem Verkauf von Pseudowissenschaften auf tv. Dann ist da noch der Gegner von Herrn Oz, John Fetterman, der Vizegouverneur von Pennsylvania.

Zumindest oberflächlich betrachtet, widerspricht Fetterman allen politischen Konventionen. Er ist weit über zwei Meter groß, hat eine Glatze und einen Spitzbart und trägt bei jedem Wetter und jeder Gelegenheit einen Kapuzenpulli und weite Shorts. Bei Kundgebungen streckt er seine langen Arme aus, umarmt die Menge förmlich und enthüllt die Tätowierungen auf seinen Unterarmen: links „15104“, die Postleitzahl von Braddock, einer rauen Stahlstadt im Westen Pennsylvanias; rechts neun Daten, die jeweils für den gewaltsamen Tod eines Einwohners von Braddock während seiner 13 Jahre als Bürgermeister stehen.

Irgendwie ist es Herrn Fetterman gelungen, die verschiedenen Gemeinden Pennsylvanias in seine politische Umarmung einzubeziehen. In den Vorwahlen setzte er sich mühelos gegen den Kongressabgeordneten Conor Lamb durch, der die bewährte Formel für einen Sieg in Pennsylvania vertrat: ein ordentlicher Friseur und ein aufgeräumter Zentrismus. Herr Fetterman erwies sich für die Demokraten in den Vororten und Städten des Bundesstaates und auch in Alabama als attraktiver. Ob schwarz oder weiß, zentristisch oder progressiv, die Demokraten sahen in seiner exzentrischen Biografie und seinem Auftreten etwas, das ihre Hoffnungen weckte und ihr Vertrauen gewann.

Herr Fetterman mag nicht alles für alle sein, aber er hat für jeden etwas zu bieten. Er ist ein Waffenbesitzer, der Gesetze zur Waffenkontrolle unterstützt, ein Umweltschützer, der nicht gegen Fracking ist. Progressive sind froh, dass er Bernie Sanders bei der Präsidentschaftswahl 2016 unterstützt hat. Doch während der Vorwahlen wich Fetterman der Bezeichnung „progressiv“ aus und war in politischer Hinsicht nur schwer von Herrn Lamb zu unterscheiden. Selbst einige seiner scheinbar progressiven Positionen, wie die Legalisierung von Marihuana und die Reform des Strafrechtssystems, genießen breite Unterstützung, nicht nur unter Demokraten, sondern auch unter Republikanern.

Das, was Herr Fetterman präsentiert und am meisten Anklang gefunden hat, war ein Mittelfinger an das politische Establishment. Es war kein Zufall, dass er weit weniger Unterstützung von gewählten Vertretern erhielt als Herr Lamb. In der Tat scheint Herr Fetterman alles getan zu haben, um sich bei anderen Politikern nicht einzuschmeicheln. Nancy Patton Mills, die ehemalige Vorsitzende der Demokratischen Partei des Bundesstaates, sagt, er sei „unnahbar“ und „introvertiert“. Andere sind nicht so freundlich. Danielle Friel Otten, eine demokratische Staatsabgeordnete, sagt, dass sie ihm persönlich „gleichgültig gegenübersteht“ und dass sie, wenn sie „Leute trifft, die sagen: ‚Er ist so ein guter Mann‘, ich frage: ‚Haben Sie ihn getroffen?'“

Herr Fettermans Modewahl und seine antike, schelmische Präsenz auf Twitter signalisieren die gleiche Ablehnung der Politik. Es tut seinem Erfolg, sich als Außenseiter zu präsentieren, keinen Abbruch, wenn ich anmerke, dass dies sorgfältiges Kalkül erfordern muss. Für einen Harvard-Absolventen, der bis weit in seine 40er Jahre von seiner wohlhabenden Familie unterstützt wurde, kann es nicht leicht sein, eine solche Authentizität aus der Arbeiterklasse zu vermitteln. Der arme Mr. Oz mit seiner Vorliebe für Rohkost ist nicht in der Lage, dies vorzutäuschen. Er ist das perfekte Gegenstück zu Herrn Fetterman.

Herr Fetterman ist ein gerissener, ehrgeiziger Politiker. Er hat das Amt des Vizegouverneurs, das in Pennsylvania traditionell eine Sinecure ist, in eine Startrampe verwandelt, indem er während seines Wahlkampfs 2018 jeden Bezirk besuchte und dies auch im Amt wieder tat. Er war auch klug genug, um zu erkennen, dass er in diesem Wahlzyklus als Senator einen klareren Weg zum Sieg hatte als als Gouverneur: Herr Lamb war trotz seiner Unterstützung durch das Establishment ein schwächerer Gegner als Herr Shapiro, der bereits landesweit gewonnen hatte.

Shtick-Verschiebung

Daran ist nichts auszusetzen. Politiker müssen in der Politik gut sein, und Authentizität kann sowohl eine Masche als auch, wie im Fall von Herrn Fetterman, authentisch sein; es besteht kein Zweifel an seinem Engagement für die Menschen in Braddock. Herr Fetterman steht jedoch vor zwei großen Herausforderungen, einer unmittelbaren und einer längerfristigen. Die erste besteht darin, dass er im Mai einen Schlaganfall erlitt, und obwohl er im August auf die Wahlkampftour zurückkehrte, tritt er nur selten auf und beantwortet keine Fragen. Er hat nur einer einzigen Debatte im Oktober zugestimmt und besteht auf Vorkehrungen für seine nach wie vor bestehenden Hörprobleme, wie seine Kampagne behauptet. Herr Fetterman ist möglicherweise auf dem Weg zur vollständigen Genesung. Aber wenn seine Beeinträchtigung ernster ist, als seine Kampagne behauptet, wird er wie ein sehr schlüpfriger Politiker wirken.

Die längerfristige Herausforderung besteht darin, dass man nur so weit kommt, wenn man den Anschein erweckt, sich gegen das Establishment zu stellen und eine neue Art von Politik anzubieten. Dann muss man tatsächlich etwas tun. Politiker beider Parteien können in der Tat von Herrn Fettermans Erfolg lernen, und zwar nicht in Bezug auf die Mode, sondern auf die Ungeduld der Öffentlichkeit für Veränderungen, eine Botschaft, die sie Wahl für Wahl zu vermitteln versucht hat. Zweifellos würden die Menschen gerne sehen, wie Chuck Schumer und Mitch McConnell in kurzen Hosen und Kapuzenpullis herumschwimmen. Aber was sie wirklich gerne sehen würden, ist, dass sie das Land sicherer und wohlhabender machen. ■

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