Foder eine wütenden Ecke des Internets, ist der Oktober der Oktobär. Am 5. Oktober wurde im Katmai National Park & Camp; Preserve im Süden Alaskas die Fat Bear Week eröffnet, in der die Braunbären des Parks in einem Wettbewerb gegeneinander antreten, der dem March Madness-Turnier im College Basketball ähnelt. Die Fans wählen anhand von Vorher-Nachher-Fotos den Bären, der ihrer Meinung nach im Sommer am meisten zugenommen hat, um sich auf den Winterschlaf vorzubereiten. Doch was als Nischenwettbewerb für Naturschützer begann, hat sich zu einer weltweiten Kampagne entwickelt, bei der Superfans für ihren Lieblingsbären werben, um ihn zum dicksten von allen zu küren.

Die Fat Bear Week begann im Jahr 2014 als Fat Bear Tuesday. Mike Fitz, ein ehemaliger Parkranger in Katmai, bemerkte, dass Live-Webcams, die die Bären zeigten, viele Online-Kommentare erzeugten. Er und die anderen Ranger ließen die Menschen auf Facebook für ihren Lieblingsfettbären abstimmen. Für die eintägige Veranstaltung wurden 2014 nur 1.700 Stimmen abgegeben. Beim einwöchigen Wettbewerb im letzten Jahr waren es fast 800.000. Wie bei der Basketball-Aktion schließen sich die Fans zu Tippgemeinschaften zusammen und versammeln sich, um die Live-Bärenkameras zu beobachten, die im Park aufgestellt sind. Einige gehen noch weiter. Jean Gross veranstaltet in ihrem Haus in Nord-Michigan ein Bärenessen. Die Gäste müssen Speisen mitbringen, die sowohl den Bären als auch den Menschen schmecken, z. B. Lachspasteten und Honigbutter. Dieses Jahr sagt Frau Gross, dass sie Holly, einem älteren Weibchen, die Daumen drückt, denn sie ist ein nettes, kleines, dickes Mädchen und ich bin es auch“.

Der Wettbewerb dient nicht nur dazu, sich über die rundlichen Urtiere zu ereifern. Amerikas Nationalparks befinden sich oft in abgelegenen, unerschlossenen Gebieten. Es kann schwierig und kostspielig sein, sie zu bereisen. Die Fat Bear Week bringt die unberührte Wildnis Alaskas auf die Bildschirme der Fans. „Die Webcams tragen dazu bei, das Erlebnis zu demokratisieren“, sagt Herr Fitz, der jetzt als Naturforscher für explore.org arbeitet, das die Bärenkameras betreibt. „Es ist nicht mehr auf die wenigen Glücklichen beschränkt, die zum Fluss gehen können.

Zweitens lenkt die Fat Bear Week die Aufmerksamkeit auf die Bären und die von ihnen bewohnten Ökosysteme. Die 2.200 Bären von Katmai sind so fett, weil sie sich von einem der gesündesten Lachsflüsse der Welt ernähren, sagt Sara Wolman, eine ehemalige Park-Rangerin. Die Lachse im pazifischen Nordwesten haben durch Überfischung, den Bau von Staudämmen und die Erwärmung der Flüsse aufgrund des Klimawandels gelitten. Der Brooks River, in dem die Bären von Katmai gerne fischen, ist von diesen Bedrohungen bisher verschont geblieben.

Die Initiatoren und Fans der Fat Bear Week sind der Meinung, dass sich der Wettbewerb zu einer Erfolgsgeschichte im Naturschutz entwickelt hat, die eine Woche lang dazu beiträgt, die Unkenrufe über den Verlust des Lebensraums und den Klimawandel zu vertreiben. „Vielleicht ist nicht immer alles super toll auf der Welt“, sagt Felicia Jimenez, eine derzeitige Katmai-Rangerin, „aber es gibt einige wirklich fette Bären in Alaska.■

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